Знаменитые “щуки” – самая массовая серия ПЛ совет. флота периода Великой Отечественной войны. Разрабатывались с 1928 г. как малые, затем средние, позиционные ПЛ для Балтики. Большое влияние на проект оказала поднятая брит. ПЛ L-55, с которой был заимствовал архитектурный тип –
полуторакорпусный с булевыми цистернами – и обводы корпуса. ПЛ III серии отличались наличием только одной 45-мм пушки, на всех последующих их стало две, тем не менее, слабость артиллерийского вооружения в течение всей войны оставалась одним из главных недостатков проекта. Строились шестью сериями, но внутрисерийные различия были незначительными. Предназначенная для ТОФ V серия (первоначально III-бис) строилась с учетом требований к перевозке по железной дороге и последующей сборки; имела иное деление на отсеки, форму рубки и строилась с широким применением сварки. На сериях V-бис (первоначально VII) и V-бис-2 была изменена форма легкого корпуса и рубки.
На X серии ввели новую обтекаемую рубку типа “лимузин”, но оно привело лишь к сильному заливанию мостика, поэтому на серии Х-бис рубку заменили обычной, но носовое орудие опустили на палубу. Также две последние серии получили новые более мощные дизели. Рабочая глубина погружения для всех серий составляла 75 м, предельная – 90 м. Лодки серий V-бис-2 и Х-бис отличались лучшей среди всех советских ПЛ мореходностью.
       Первоначально ПЛ имели названия, а на ТОФ до этого – номера, замененные в 1934 г. литерно-цифровыми обозначениями. При этом лодкам ТОФ присвоены номера, начинавшиеся с “1”, ЧФ – с “2”, КБФ – с “3”, СФ – с “4”. При переводе с флот на флот номера, как правило, менялись, но из-за начала войны Щ-405 – Щ-408 остались на Балтике и входили в состав КБФ. Щ-423 летом 1940 г. перешла по Севморпути с СФ на ТОФ, но переименована в Щ-139 только 17.4.1942. Всего было построено 88 ед. данного типа. Две ПЛ потеряно до войны.