СУ-76/СУ-76М самоходная установка
       В Отечественную войну РККА вступила не имея в войсках серийной САУ, которая могла бы использоваться как для непосредственной поддержки пехоты в наступлении, так и для борьбы с бронетехникой противника (поступившие на вооружение в конце 30-х годов САУ СУ-5 на базе легкого танка T-26 были выпущены крайне ограниченной серией и применялись лишь эпизодически в 1939 году во время похода в Польшу). Летом 1941 года этот вопрос встал настолько остро, что в сентябре того же года появилась на свет суррогатная САУ ЗИС-30 на базе бронированного арттягача “Комсомолец”. Эта машина имела малый запас хода, была перетяжелена и неустойчива, но она могла бороться с любыми бронеобъектами Panzerwaffe и это искупало все недостатки.
       Существовал еще один путь к оснащению Красной Армии дешевой и технологичной в производстве САУ. Еще в 30-е годы проводились небезуспешные опыты по разработке САУ и ЗСУ на базе самого массового легкого танка Т-26, приведшие к разработке и изготовлению ряда опытных образцов.
       По мере насыщения армии танками новых типов высвобождающиеся Т-26 могли бы быть переделаны в САУ, но массовые потери этих машин в начальный период войны и невозможность замены оставшихся в войсках по причине массовой эвакуации танковых заводов на Урал и в Сибирь поставили крест на такой возможности. Правда в 1941-42 годах в блокированном Ленинграде малой серией производилась САУ СУ-76П, представлявшая собой 76-мм полковую пушку, установленную на шасси Т-26 за простым щитовым прикрытием и имевшую круговой сектор обстрела. Эта мера вынужденной, так как осажденный город мог обходиться лишь оставшейся внутри кольца техникой.
       Сложившуюся проблему попытались разрешить с использованием шасси танка Т-60/Т-70, выпускавшегося крупной серией в 1941-43 годах. Осенью 1941 года Горьковский автозавод в инициативном порядке начал разработку легкой САУ под индексом СУ-71, но в серию эта машина так и не попала. К июлю 1942 года была сделана в металле и испытана еще одна машина: ОСУ-76 на базе Т-60.
Установленный на ней двигатель М-1 (50 л.с. при 2800 об/мин) был более дешев, чем стоявший на базовом Т-60 ГАЗ-202 (76 л.с.), но был явно слабоват для довольно тяжелой машины. Этот фактор, вместе с неустойчивостью при стрельбе из-за короткого танкового шасси, снова не позволил новой машине быть принятой на вооружение. Более удачной была попытка румынских специалистов, установивших на шасси трофейных советских Т-60 трофейные же 76,2-мм орудия Ф-22 (До поступления на вооружение Румынской армии немецких Pz-IVG только они могли эффективно бороться с советскими средними и тяжелыми танками).
       Тем временем Государственный Комитет Обороны поручил конструкторам ГАЗа к 1 декабря 1942 года разработать и запустить в серию легкую САУ с 76-мм дивизионной пушкой ЗИС-3. За основу взяли шасси и силовую установку танка Т-70, увеличив длину корпуса и добавив один каток.
       По некоторым причинам проектировщики силовой установки применили не последовательное (линейное) расположение двух двигателей ГАЗ-202 (как на Т-70), а параллельное, с работой на общий выходной вал. Полностью закрытый корпус был сварен из катаных бронелистов толщиной 10-35мм; отделение управления располагалось в передней части машины (посередине между двигателями), а рубка с орудием ЗИС-3 – в корме. Экипаж из трех человек имел дополнительный пулемет ДТ и личное оружие. Пройдя короткие испытания, машина была принята на вооружение под индексом СУ-76 (СУ-12), и к концу января 1943 года два первых самоходно-артиллерийских полка отправились на Волховский фронт. Именно здесь и проявились недостатки параллельной схемы силовой установки, проявившиеся в возникновении резонансных крутильных колебаний, которые приводили к быстрой поломке трансмиссии. По результатам боевого применения производство СУ-76 было остановлено в марте 1943 года после выпуска 350 машин. В связи с предстоящей летней компанией ГКО установил очень жесткие сроки на устранение выявленных недостатков. Уже 17 мая начались испытания доработанной СУ-76М (СУ-12М; М – модернизированная), а в июне они пошли в производство. Эти машины отличались доработанным силовым агрегатом и трансмиссией, в производстве использовался задел старых корпусов от СУ-76. Введение в трансмиссию дополнительных пружинных муфт между двигателями и КПП и проскальзывающей муфты на общем валу, а также применение подмоторных амортизаторов снизили аварийность, но не исключили ее.
       Одновременно с производством СУ-76М ГАЗ начал разработку новой САУ на том же шасси. Новая СУ-76 (СУ-15М) отличалась от предшественницы отсутствием части задней стенки и крыши боевого отделения, последовательной установкой двигателей ГАЗ-202 с общей системой охлаждения и трансмиссией. В июле 1943 новые машины приняли участие в Курской битве и с честью воевали до конца, пройдя всю Европу и половину Китая. Суммарный выпуск всех модификаций СУ-76 по июнь 1945 года составил 14292 машины – примерно 60% от объема выпуска всех САУ за годы войны. Производство велось заводами №38 (г.Киров), №40 (г.Мытищи) и ГАЗ им.Молотова (г.Горький).
       Модернизированная машина поступила в войска вовремя, но была встречена личным составом неоднозначно – отношение варьировалось от “суки” до “коломбины”. Первое отрицательное впечатление сформировалось из-за того, что поначалу самоходки попытались использовать как танки. Так первые СУ-76 были направлены в самоходно-артиллерийские полки (сап) смешанного состава. Летом 1943 года было принято штатное расписание легкого сап, по которому в нем имелась 21 машина. Лишь со временем пришло понимание того, что главной задачей СУ-76 является сопровождение пехоты и тесное взаимодействие с ней; задачи борьбы с танками перешли к более мощным артсистемам, созданным на базе Т-34 и ИС-2. Поэтому в конце 1944 году стали формироваться самоходно-артиллерийские дивизионы по 16 машин, входившие в штатный состав стрелковых дивизий. Конечно, СУ-76 имела в числе 60-ти снарядов боекомплекта и бронебойные, но ее главным достоинством были компактность, высокая маневренность, способность действовать на лесисто-болотистой местности и слабых грунтах (удельное давление на грунт – 0,545 кг/см2) в боевых порядках пехоты, расстреливая прямой наводкой ДОТы и укрепленные здания. Кстати, применение СУ-76 на конечном этапе войны при штурме городов выявило еще один недостаток – удобное для работы полуоткрытое боевое отделение при попадании обычной ручной осколочной гранаты превращалось в братскую могилу для всего экипажа.
       Первая партия СУ-76 (25 шт) была изготовлена к 1 января 1943 года и направлена в учебный центр самоходной артиллерии. В конце января два первых самоходно-артиллерийских полка смешанной организации (1433-й и 1434-й сап) отправили на Волховский фронт для участия в прорыве блокады Ленинграда. В марте 1943 года были сформированы еще 2 полка – 1485-й и 1487-й, которые воевали где-то на западном фронте.
       По штату 1943 года в легком самоходно-артиллерийском полку имелась 21 САУ СУ-76М. В конце 1944 и начале 1945 года для стрелковых дивизий было сформировано 70 самоходно-артиллерийских дивизионов СУ-76М (по 16 машин). В первой половине 1944 года началось формирование легких самоходно-артиллерийских бригад РВГК (60 СУ-76М и 5 Т-70).
       К концу войны в Красной Армии насчитывалось 119 легких самоходно-артиллерийских. полков и 7 самоходно-артиллерийских бригад. Польской армии передали 130 штук СУ-76М. На базе СУ-76М создана ЗСУ-37, вооруженная 37-мм автоматической зенитной пушкой. Производилась она на заводе #40 в Мытищах. В войне участия принять не успела. В 1945-1946 годах изготовлено 75 штук.
       С окончанием Второй Мировой войны служба СУ-76М не закончилась. В Советской Армии они эксплуатировались до начала 50-х годов, 130 машин, переданных в период войны Войску Польскому, так же были списаны к середине 50-х, несколько десятков доставшихся КНДР приняли довольно активное участие в Корейской войне, но в большинстве своем ее не пережили.
Рассказ о СУ-76 был бы не полным, если не упомянуть о дальнейших попытках ее модернизировать. Так летом 1944 года на САУ попытались поставить двигатели ЗИС-16Ф(100 л.с.) и американский дизель GMC(112 л.с.). В декабре 1943 года испытали артсамоход СУ-74Б с противотанковой пушкой ЗИС-2, а в 1944 на испытания вышла САУ ГАЗ-75 с 85-мм пушкой Д-5-С85А. При одинаковой с СУ-85 артсистеме, она была вдвое легче, а толщина лобовой брони была вдвое больше (45мм у СУ-85 и 90мм у ГАЗ-75). Все эти машины в не пошли в серию по разным причинам, но главной из них было нежелание ломать налаженный технологический процесс из-за внесения мелких изменений(как в случае с двигателями) или вообще полностью перестраивать его при переходе на производство новых машин.