Первые крупные корабли, спроектированные и построенные в СССР. Проект разработан при технической помощи Италии, там же закуплена ЭУ для головного корабля (ранее предназначалась для КРЛ “Eugenio di Savoia”). Окончательный вариант пр.26 утвержден 29.12.1934 и по нему заложено 2 корабля – “Киров” для КБФ и “ВороШилов” для ЧФ. В конце 1937 г. утвержден пр.26-бис, отличавшийся несколько усиленным бронированием, формой носовой надстройки, новой СУАО и увеличенным запасом топлива. По нему заложено еще 4 корабля: “Максим Горький” для КБФ, “Молотов” для ЧФ, “Калинин” и “Каганович” для ТОФ; последние вошли в строй уже после начала войны с измененным составом зенитного вооружения. В основу конструкции корпуса положен итал. КРЛ “Eugenio di Savoia”. Изменения коснулись в основном оконечностей: носовая выполнялась без бульба, кормовая же имела более полные обводы и была транцевой, а не “крейсерской”.
       Внешне корабли отличались формой носовой надстройки. На пр.26 она строилась вокруг четырехопорной фок-мачты с расположенным наверху КДП, которая была подвержена вибрации и закрывала обзор из ходовой рубки. Крейсера пр.26-бис получили новую башенноподобную надстройку, напоминавшую итал. КРЛ типа “Montecuccoli”, а массивная фок-мачта была заменена легкой треногой. Защита крейсеров пр.26 включала 50 мм пояс длиной 121 м и высотой 3,4 м, замыкавшийся 50-мм траверсами. Сверху на него накладывалась 50 мм бронепалуба. Башни и барбеты со всех сторон бронировались 50 мм листами, боевая рубка имела 150 мм стенки и 100-мм крышу. Румпельное отделение прикрывалось 20 мм броней. В пр.26-бис схема бронирования осталась той же, но толщину пояса, траверсов, лобовых плит и крыш башен, барбетов увеличили до 70 мм, румпельного отделения-до 30 мм. По оценкам, она обеспечивала защиту от 152 мм снарядов на дистанциях 97-122 кбт.
       Важнейшей особенностью крейсеров стала артиллерия главного калибра. 180 мм/57 орудия Б-1-К размещались в трехорудийных башнях, которые проектировалась с помощью итальянцев, следствием чего стало размещение всех стволов в общей люльке. Дальность стрельбы 97,5-кг снарядом достигала 200 кбт. В связи с этим, следует отметить, что в СССР крейсера пр.26 и 26-бис числились легкими, хотя согласно международным нормам по калибру артиллерии они должны быть отнесены к тяжелым. Основу зенитного вооружения составляли 6×1 100-мм/56 орудий. Для достраивавшихся в годы войны “Калинина” и “Кагановича” их не оказалось, поэтому они получили по 8×1 85 мм/52 орудий 90-К, однако из-за неготовности установок, “Калинин” при вступлении в строй был вооружен 8×1 76 мм/55 зенитками 34-К. Также на них до 1945 г. отсутствовало авиационное вооружение. ЭУ размещалась в восьми отсеках и компоновалась в два автономных эшелона. На “Кирове” стояли итал. ТЗА системы “Beluzzo” фирмы “Ansaldo”, для остальных они изготавливались по лицензии. Проектная мощность составляла 110 000 л.с, однако ТЗА советского производства оказались несколько мощнее и экономичнее итальянских. На испытаниях “Киров” показал 35,94 уз. при водоизмещении 8604 т и мощности 113500 л.с; “Ворошилов” развил 36,72 уз. при 122 500 л.с; “М. Горький” – 36,1 уз. при 8610 т и 129 750 л.с; “Молотов” – 36,3 уз. при 133000 л.с; “Калинин” – 35 уз. при 109500 л.с. (кратковременно – 36 уз. при 126900 л.с); “Каганович” показал среднюю скорость 35,65 уз. На “Кирове” в сентябре 1941 г. вместо 3 45-мм/45 пушек установлено 5×1 37-мм/67 автоматов 70-К; весной 1942 г. демонтирована катапульта и оставшиеся 45-мм пушки, установлено 2×1 100-мм/56 орудия, 6×1 37-мм/67 автоматов, 2×4 и 2×1 12,7-мм пулемета. На “Ворошилове” в августе 1941 г. все 45-мм пушки заменены 37 мм/67 автоматами. В августе 1942 г. добавлено 2×1 37-мм, в декабре 1942 г. еще 1×1 37-мм и 2×4 12,7-мм пул.; в феврале – 1943 г. – еще 2×1 37-мм, в апреле 1943 г. – еще 3×1 37-мм (общее число достигло 14). В декабре 1943 г. дополнительно установили 6×1 45-мм, которые сняли в марте 1945 г. С “М. Горького” в августе 1941 г. демонтировали катапульту и все 45-мм пушки, установили 10×1 37 мм/67 автоматов; в 1942 г. добавлено ещэ 5×1 37 мм и 2×4 12,7-мм пул.; в августе 1944 г. установлено еще 2×1 37 мм, но в августе 1945 г. их сняли. На “Молотове” в конце 1941 г. 3×1 45-мм заменены на 4×1 37 мм/67; в 1942 г. смонтировано 2×4 12,7-мм пул.; к 1944 г. на крейсере имелось 6×1 45 мм/46, 12×1 37 мм/67, 2×4 и 4×1 12,7-мм пул. “Калинин” при вступлении в строй нес 6×1 45 мм/46 и 10×1 37 мм/67, в 1944 г. первые сняты, а число 37 мм доведено до 19. В мае 1943 г. 76 мм зен. заменены штатными 85 мм. На “Молотове” в декабре 1940 г. смонтировали совет. РЛС “Редут-К”; в 1944 г. на нем прошла испытания РЛС УАО ГК “Марс-1”. В том же году на остальные корабли были установлены РЛС брит. производства: на балтийские – типа 291, на “Ворошилов”, “Калинин” и “Каганович” – типа 281 (на тихоокеанские также по одной амер. SG). Все, кроме “Молотова”, получили по две РЛС УАЗО типа 282 и две РЛС УАО ГК типа 285 (на “Калинине” вместо последних стояли 2 совет. “Юпитер-1”), а “Киров”, “Ворошилов” и “Максим Горький” – также по одной типа 284. В связи с модернизациями стандартное водоизмещение “Кирова” в 1945 г. достигло 8100 т; “М. Горького” – 8388 т. К 1944 г. экипаж “Кирова” – 872 чел., “Ворошилова” – 881 чел., “М. Горького” – 963 чел., “Молотова” – 863 чел.
        “Киров” 29.4.1958 выведен из боевого состава и поставлен на консервацию; 6.9.1960 расконсервирован; 3.8.1961 переклассифицирован в учебный; 22.2.1974 исключен; разобран в 1975-1977 гг.
       “Максим Горький” 17.2.1956 выведен из боевого состава; 18.4.1959 исключен и сдан на слом.
       “Молотов” 3.8.1957 переименован в “Слава”; 14.1.1959 выведен из боевого состава и законсервирован, но 14.7.1960 вновь введен в строй; 3.8.1961 переклассифицирован в учебный. 4.4.1972 исключен и сдан на слом.
       “Калинин” 7.5.1956 выведен из боевого состава и поставлен на консервацию; 1.12.1957 вновь введен в строй; 6.2.1960 разоружен и переклассифицирован в плавказарму ПКЗ-21; 12.4.1963 исключен и сдан на слом.
       “Каганович” в 1946 г. переименован в “Лазарь Каганович”, 3.8.1957 – в “Петропавловск”; 6.2.1960 исключен и сдан на слом.